近年来，随着国民经济建设对建筑业的需求不断地增长，我国的建筑业得到了快速的发展，不但掌握了大型的建筑设计、施工技术，而且，新技术、新材料也得到广泛的应用，建设速度有了很大的提高，涌现出了一批较好的建筑产品及优良工程。但是工程质量问题仍很突出，尤其是建设防水工程质量，屋面、厨卫间、外墙墙体以及地下室渗漏，所谓“四漏”问题已成为常见的质量通病。有的工程交工当年即发生渗漏，严重的渗漏现象已持续多年，并且未得到彻底解决。建设部监理司曾于1991年对全国100个城市在1988～1990年内竣工的公共设施、工业厂房和住宅工程进行抽样检查，共抽检了2072栋房屋建筑，结果显示：屋面有不同程度渗漏的共725栋，占总数的35%。在每个城市抽检的20个工程中，屋面存在不同程度、不同部位渗漏的确有14个城市。全国各地的厨卫间、外墙墙板以及地下室的渗漏也相当严重，北京市1990年的调查统计表明：新竣工一年内厨卫间渗漏率达24%。严重的渗漏，不但给生活带来不便，影响正常的生产、工作，而且造成了明显的经济损失。据北京、天津、河南等地物资部门调查，这些地区平均每年用于维修的油毡占销售量的30%，据专家推算，全国每年油毡屋面的维修费用在6亿以上。建工部门调查分析结果：渗漏原因中材料占27%，设计占26%，施工占48%，管理维护占6%；建材部门调查分析结果：渗漏原因中材料占22%，设计占18%，施工占45%，管理维护占15%。
最初的防水材料是焦油沥青和石油沥青纸胎油毡，起源于欧洲，约于20世纪20年代传入中国。
防水工程的构造做法与详图大样，大多内容陈旧，一些设计人员在指导思想上对防水工程的重要性尚认识不足，只注重建筑物造型和结构设计，甚至有些工程设计时根本不考虑防水措施，或是仅在图纸上做简单标注，缺乏据以施工的依据，更谈不上根据建筑物性质、防水部位的结构特点，选择防水涂料，确定防水做法。防水设计是做好防水工程的前提，图纸上的失误必然导致防水工程的渗漏。
