本书首先分析了诸多已有的中西方建筑装饰概念存在的问题，重新界定了装饰的概念，从装饰与建筑本体之间关系的角度提出了“本体性装饰”和“附加性装饰”的概念，并从哲学的高度总结了它的三层作用：实用、美化和表达意义。其次，通过具体分析20世纪以来中国现代建筑装饰在演变过程中受到的影响因素(技术因素、经济因素和审美因素)，以及“本体性装饰”和“附加性装饰”演变和更替的关系，提出装饰与社会文化环境之间是一种在错综复杂观念下的一致、互动的关系。第三，本书肯定了装饰在建筑中的价值，认为就建筑多元化发展的趋势而言，具有装饰的建筑将占有重要的地位。同时，针对装饰在建筑实践中存在的问题，认为需要本着“回归基本原理”的精神，提倡“理性的装饰”，并把“理性的装饰”思想归纳为四条原则：时代性原则、地域性原则、大众性原则和经济性原则。最后，结合具体的工程实践，将核心理论和观点予以印证。

本书适合从事建筑设计、建筑装饰、艺术设计的工作者，以及相关领域的专业人员阅读。