在总体既要考虑使用功能、结构、经济和美观等内在因素，也要考虑当地的历史、文化背景、城市规划要求、周围环境、基地条件等外界因素。如建筑物的入口方位，内外交通的组织方式、体型高低大小的确定、建筑物各个部分的配置、建筑形象与周围环境的协调等一系列基本问题都要考虑外界因素。通常先从体型着手，用以表达设计者的构思。体型确定后，再研究内部的平面空间组织。研究体型是为了解决内外因素之间的矛盾，解决功能和形式之间关系的问题。例如设计一个博物馆，主要要满足参观路线、光线和视线的要求，而以参观路线最为重要，应以参观路线作为确定体型的一个内在依据，再根据外部条件采用合适的体型。
