随着经济的发展和科学技术的进步，高新技术领域内涉及的电子电器的先进技术层出不穷，使得电子电器工业成为二十世纪以来发展最为迅速的行业之一。由于大量电子产品的使用以及相关技术的进步，导致电子产品的报废和更新换代周期不断缩短，电子废弃物的数量也与日俱增。美国是世界上最大的电子产品生产国和电子垃圾的制造国，每年生产的电子垃圾高达700～800万吨，而且产量正在变得越来越大。整个欧洲的电子垃圾大约是600万吨，德国每年要产生电子垃圾180万吨，法国是150万吨。2007年起，中国已进入家电更新的高峰期，每年500万台电视机、400万台电冰箱、600万台洗衣机、1000万台电脑和数千万部手机报废。联合国环境规划署2010年发布了一份名为《回收——化电子垃圾为资源》的报告显示，全球的废旧电脑、打印机、手机、视听装置、电冰箱、玩具和电视等电子垃圾正以每年4000万吨的速度增长，经济增长速度较快的发展中国家情况尤其令人担忧。“到2020年，南非和中国的废旧电脑将比2007年翻一番到两番，而印度则将增长5倍。届时，中国的废弃手机将增长7倍，印度将增长18倍。此外中国和印度的废弃电视将增长1.5至2倍，印度的废弃冰箱将增长2至3倍。”电子废弃物正在成为新的危险废物污染源。

电子废弃物中最难处理的、对环境负担最重的，同时也是附加值最高的部件是废旧电路板。电路板是由树脂和多种金属混合制成，如果得不到妥善处理，其所含溴化阻燃剂等致癌物质，重金属会对土壤及人体健康产生危害。而废旧电路板中富含有多种有价金属（如Cu、Pb、Sn）和贵金属（如Au、Ag、Pt、Pd），其含量要比普通矿物中的金属含量高出几倍甚至几十倍，因此对废旧电路板的有价金属回收处理，将具有相当高的经济价值。

传统方法采用火法冶金从废旧电路板中获取金属。将废旧电路板焚烧去除基板等有机物，再将剩余金属进行冶炼、电解得到金属单质。但是在焚烧过程中，有机物产生大量的有毒有害气体，任意排放对环境造成严重的污染，废气处理也具有一定难度，设备投入较大。为了避免污染，国内外关于废旧电路板的回收处理工艺相继提出了几种物理方法。如美国专利5683040提出了一种机械物理方法，将电路板的电子器件拆解，回收完好的电子器件，将电路板破碎、研磨，再通过分选设备将金属和非金属分离。中国专利99102862.7、02121434.4、03113180.8、200310103403等采用机械破碎、磁选等方法，将电路板分离为金属和非金属。这些方法设备生产成本高，最终得到金属和非金属粉末，但是并不能完全得到金属单质，附加值低。中国专利98105592.3提出了一种破碎回收金属单质的方法，但是其工艺复杂、回收效率低、生产设备投入成本高、能耗大。日本专利JP2005000841和中国专利20060117802.6中，提到了废旧电路板中铜、铝等金属的回收，但回收方法复杂，回收效率低，仅对一种金属回收的缺点，使其不能实现废旧电路板中有价金属的综合回收利用。中国专利200710176776.9提出了一种电子废弃物分级电解回收金属的方法，可以对电路板中的Cu、Zn、Pb、Ag以及Au、Pt等金属分步电解回收，但此方法需要王水等强酸进行溶解，对环境负担加重。同时所有金属采用电解工艺，能耗较高，回收成本大。