1988年，机械工业部科技司总结了“工艺突破口”活动效果时，副总工程师王仁康与中国机械工程学会总部负责人探讨了这种现象，他们从已掌握的国际发展动态中发现，美国、欧洲、日本、韩国、台湾、香港等工业化发达国家和地区在管理现代化进程中都大力发展工业工程；而工业工程特别是对制造企业管理竞争力的提高起着非常重要的作用。这个结论对刚刚引进西方管理理论，而面对众多产业效益低下问题无从下手的中国机械工业有关部门和机械工程学会的专家学者是十分重要的。为此，中国机械工程学会在教育部调查出7位近期在国外进修留学工业工程的专家学者，并于1989年8月23日在机械工业部三楼会议室召开了“工业工程座谈会”。出席会议的有机械工程学会工作总部的领导、留学回国的IE专家学者，邀请的国内有关专家学者四十余人。
会议由中国机械工程学会胡佳映高工主持。先由归国留学专家先后发言介绍国外设施规划与设计、工业系统分析、工作研究与劳动定额，以及物流工程等情况。又由国家技术监督局李春田和天津大学齐二石就我国企业应用IE和高校IE专业设置情况等做了发言。与会代表纷纷表示工业工程在我国势在必行，十分重要，同时建议成立学术团体。当场中国机械工程学会决定成立工业工程研究会，并通过民主投票选举研究会筹备组，最后王仁康当选筹备组组长，副组长张树武，组员有周佳平、王方智、李先正、杨学涵、左志诚、张衍生、吴靖、胡佳映、王瑞刚、李崇斌、李春田、齐二石等14人，齐二石任筹备组秘书。为此可说他们是IE学会的创始人，为IE学科发展直接奠定基础做出贡献。
1990年6月2日至4日在天津大学召开首届全国工业工程学术会议，与会代表160余人，其中高校有48所大学参加，涉及15个工业部门的部分企业和科研机构、政府人士。会议出版论文集、收录学术论文101篇。
会议期间正式成立中国机械工程学会工业工程研究会，4年后更名为工业工程分会，它是中国科协承认的唯一国家级IE学会，对外可称中国工业工程学会。学会聘请西安交通大学的汪应洛教授任主任委员，王仁康、顾培亮任副主任委员，齐二石任总干事长，张树武任副总干事长，委员有李春田、周佳平、李先正、王方智、杨学涵等40名委员（理事），正式开创了工业工程的学科建设与活动。
中国机械工程学会对我国工业工程的产生与发展起到了决定性的作用，对后来高等教育IE学科的建设和企业应用IE，以及国际交流、IE科技发展都起到了十分重要的推动作用。可以说没有中国机械工程学会的推动，就没有今天IE学科的蓬勃发展。
中国机械工程学会工业工程分会的成立，奠定了中国工业工程学科的基础、发展和建设，并且学会团结了全国主要的IE学者、专家和企业家等。已有北京、天津、辽宁、陕西等数十几个省市，机械、电子、冶金、航空、中科院等十几个部委都相继成立IE学会。而中国机械工程学会工业工程分会在20年发展过程中，团结和包含了全国主要的工业工程专家，为学科建设、学术研究、高等教育、企业应用和国际交流都起到了中流砥柱的作用。
