会计对于社会经济越来越必要和重要的原因，就在于它较好地满足了人类社会日益增长的“自控”与“外控”的需要。自控是指对自己行为进行约束，力图使本单位取得最大的效益；外控是指集体对个体行为的管理，从而保证个体行为真正服务于总体目标的实现。市场经济条件下，企业成为社会经济活动的基本单元，这种自控与外控就显得更为必要和重要。无论自控或外控，都依赖于一个有效的传导装置。这个传导装置的建立与运行，必须与自控、外控的要求相适应。在古往今来的经济中，这种传导装置的最佳角色一直是会计。会计通过其特有的功能枣提供综合经济信息，较好地满足了人类社会经济发展中无时不生、无处不在而且越来越复杂重要的自控与外控的各种需要。会计具有如此旺盛生命力的原因可能就在这里了。会计这种特定不可替代的功用，提供综合经济信息满足经济活动自控与外控的需要，正是我们考察会计监督职能的出发点。

一部会计发展史，正是不断提供综合经济信息以满足日益增长的经济活动（总体与个体）自控与外控需要的历史。现代会计以其特有的系统、全面、及时、规范的货币性经济信息，有效地保证着广泛存在于现代经济中的个体经济活动“自控”职能和总体经济活动“外控”职能的实现。前者，表现为会计信息对人们经济行为的引导、制约；后者，表现为会计信息对企业管理乃至宏观管理的保证、促进。我们把两者概括为会计监督职能作用的基本形式。据此认为，会计监督表现为在会计工作中对经济行为的引导力、制约力和对管理的保证力、促进力。这是会计监督的基本含义。

会计监督含义如是概括，比较符合会计发展的历史。按世界管理史权威专家提供的资料，公元前5000年苏美尔文化中反映的存贷记录可算是已被发现的人类最早会计文献。这种存贷记录，当时主要用于：

（1） 祭司向祭司长报告自己经管捐税实物的情况，祭司长借以考核各祭司的工作业绩；

（2）祭司分析收取各种捐税情况，看自己是否完成任务，并在随时都可能变动工作的情况下，能使自己经管的工作顺利地移交给继任祭司。这种存货记录，对祭司的“自控”和祭司长的“外控”是多么必要和需要。可以这样说，没有会计，古代苏美尔人就难以建立起巨大的、严密的、可以真正称为城市的社会组织。这是会计监督的滥觞。以后的会计为了保证监督的有效性，在保证会计信息质量方面采取了一系列措施。兵工厂的这两位负责人每隔几个月就在一起核对他们的日记账和分类帐，以便确定有没有错误。每年9月结算分类帐，每种帐户分开记录，其余额转入新的分类帐簿中。老帐簿则送到财务办公室审核。从这里，我们看到了今天已非常熟悉和流行的会计控制制度。1717年，伦敦会计教师托马斯·瓦茨写了一篇《成为一个商人的正确方法》的论文，告诉人们复式簿记在防止偷盗和不精确、不恰当方面是最有效的，鼓励商人经商前必须熟悉这门技术。这位先人实质上已领悟到了会计监督的客观存在。世界范围内最早（1800年）把科学管理完整应用于制造业的工厂之一，是英国博尔顿枣瓦特父子公司索霍铸工厂。它有一套很详细的会计制度：用单式簿记记载原料的成本；按部门计入成本分类帐，并记载成品库存帐。该厂的管理当局用这些资料来发现浪费和效率低下情况，计算每项工作的工人工资，计算每部发动机成本，计算生产变化的结果，并确定以成果为依据的新工资。

我们在会计跻身于管理创造重大历史事件中的事例中，直接看到了会计监督的基本内涵：对经济行为的引导、制约及对管理的保证、促进。当然，我们更看到：会计监督离不开会计信息的作用，而会计信息的生成及作用，显然又离不开会计核算职能的作用。在会计发展历史上，会计监督与会计核算是互为表里的。没有会计核算，监督就成了“空中楼阁”；离开了会计监督，会计核算将陷于盲目性，而且其一系列创造性发展也将得不到合理的解释。美国著名会计学家Charles T· Horngren把与财务分离的会计，非常恰当地比作：

（1）领航员。没有它，船只就可能触礁或迷失方向；

（2）最高领域的管家。通过积累资料和向各级主管人员报告情况来完成；

（3）所有经理的助手。通过引起经理们对问题的注意以及协助经理解决问题等工作完成。

显然，这些作用已超出了正常核算的范围，是会计核算职能作用的基本方式。