声波在传播过程中遇到各种固体材料时，一部分声能被反射，一部分声能进入到材料内部被吸收，还有很少一部分声能透射到另一侧。通常将入射声能Ei和反射声能Er的差值与入射声Ei之比值称为吸声系数，记为α，即
由于入射角度对吸声系数有较大的影响，因此，规定了三种不同的吸声系数。即：垂直入射吸声系数 （驻波管法吸声系数），用α0表示，它多用于材料性质的鉴定与研究；斜入射吸声系数；无规入射吸声系数αT 。
材料的吸声性能不仅与材料本身的孔隙率、密度、厚度等结构参数有关，而且与入射声波的频率、环境的温度、湿度和气流等因素有关。实验表明，吸声材料 (主要指多孔材料)对中、高频声吸收较好，而对低频声吸收性能较差，若采用共振吸声结构则可以改善低频吸声性能。
在吸声降噪过程中，常采用多孔吸声材料、薄板共振吸声结构、穿孔板共振吸声结构和微穿孔板共振吸声结构等技术来实现减噪目的。虽然这些技术方法都能达到不同程度的减噪目标，并且各有特点，但其吸声原理有的是不相同的。
