平板显示器与传统的CRT（阴极射线管）相比，具有薄、轻、功耗小、辐射低、没有闪烁、有利于人体健康等优点。现阶段在全球销售方面，它已超过CRT。预计到2010年，二者销售值的比将达到5:1。21世纪，平板显示器将成为显示器中的主流产品。据著名的Stanford Resources公司预测，全球平板显示器的市场将从2001年的230亿美元增加到2006年的587亿美元，未来4年的年均增长率将达到20%。
平板显示器分为主动发光显示器与被动发光显示器。前者指显示媒质本身发光而提供可见辐射的显示器件，它包括等离子显示器（PDP）、真空荧光显示器（VFD）、场发射显示器（FED）、电致发光显示器（ELD）和有机发光二极管显示器（OLED）等。后者指本身不发光，而是利用显示媒质被电信号调制后，其光学特性发生变化，对环境光和外加电源（背光源、投影光源）发出的光进行调制，在显示屏或银幕上进行显示的器件，它包括液晶显示器（LCD）、微机电系统显示器（DMD）和电子油墨（EL）显示器等。
