扁刺蔷薇是灌木，高3-5米；小枝圆柱形，无毛或有稀疏短柔毛，有直立或稍弯曲，基部膨大而扁，平皮刺，有时老枝常混有针刺。小叶7-11，连叶柄长6-11厘米；小叶片椭圆形至卵状长圆形，长2-5厘米，宽8-20毫米，先端急尖稀圆钝，基部近圆形或宽楔形，边缘有重锯齿，上面无毛，下面有柔毛或至少沿脉有柔毛，中脉和侧脉均突起；小叶柄和叶轴有柔毛、腺毛和散生小皮刺；托叶大部贴生于叶柄，离生部分卵状披针形，先端渐尖，边缘有腺齿。

花单生，或2-3朵簇生，苞片1-2，卵状披针形，先端尾尖，下面中脉明显，边缘有带腺据齿，有时有羽状裂片；花梗长1.5-2厘米，有腺毛；花直径3-5厘米；萼片卵状披针形，先端浅裂扩展成叶状，或有时羽状分裂，外面近无毛，有腺或无腺，内一面有短柔毛，边缘较密；花瓣粉红色，宽倒卵形，先端微凹，基部宽楔形；花柱离生，密被柔毛，比雄蕊短很多。

果长圆形或倒卵状长圆形，先端有短颈，长1.5-2.5厘米，宽1-1.7厘米，紫红色，外面常有腺毛，萼片直立宿存。花期6-7月，果期8-11月。