拱券结构技术和火山灰混凝土工艺，早在公元前1世纪已经趋于成熟，但是当时有些建筑家却没有认识到它的价值。古罗马时期奥古斯都的御用工程师维特鲁威就一味崇尚古希腊的建筑艺术，贬斥当时划时代的成就。除了对当时还未经过长时间检验的混凝土工程不大放心以外，还由于当时奥古斯都的政治氛围：在文化上提倡复古主义，过分推崇古希腊文化；大部分建筑都是采用古希腊的形制，用柱式作为形式语言。

券洞、拱顶和穹顶把圆弧、圆球和圆拱这些曲线造型因素带进了建筑，大大丰富了建筑造型。由于对曲线的熟捻，后来罗马人又把它引进了平面形式中去，造成活泼多变的建筑体形，这种手法对17世纪意大利的巴罗克建筑起了诱发借鉴作用。

西罗马帝国灭亡之后，500年左右的时间里，西欧遗忘了拱券技术。公元10世纪起，法国的中部渐渐复活了拱券技术，主要用于修道院教堂。此后拱券技术在欧洲重新普遍使用，12世纪法国北部的歌特式主教堂又把它大大推进了一步。直到19世纪末，欧洲大型建筑的基本结构方式是砖石的拱券，它是欧洲建筑取得重大成就的基础。

东罗马帝国和它以后的伊斯兰建筑也使用拱券结构。它们或许有自己独特的起源，而且与西罗马的颇有不同。但拜占庭的一些结构方式后来对西欧建筑有很大的影响。