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或可定义为：一定形式的能量，在一定环境条件下变化到与环境平衡时所做出的最大的功。
一般而言，有效能的概念是针对热能而言的，热能被称作“低质能量”，它在做功时只能部分地转化为有用功，另一部分不能转化为有用功的被称为无效能。
相比较于热能，其它形式的能量，如电能，机械能等被称作“高质能量”，在理论上这些形式的能量能够完全转化为有用功，而热能由于环境条件制约并受转化过程的影响，从理论上讲就不能够完全转化为有用功。
有效能是理论上可以转化为任何其他能量形式的能量，或者说，是以热力学平衡环境（简称平衡环境或环境）为基准，通过可逆变化可以转化为有用功的能量。它可说是能的“量质兼顾”的量度。反之，不能转化为有用功的能量称为无效能。所以：
能=有效能 无效能
有效能B与能E之比B/E=R称为能级,是能量质量(品位)的量度。有效能分析是过程热力学分析的主要方法。
