通过观察和研究了存在于两相界面附近的流体流动，提出了“有效边界层”的概念。有效边界层的拟念可以用图来说明。设有一固体可以溶解于液体，如果不存在流体的流动，那么固体的溶解将通过分子的扩散进行。扩散过程使流体内部建立浓度梯度，随着扩散时间的延长，浓度梯度变小，溶解速度变慢。如果现在在流体中发生对流作用，那么溶解的物质便会被流过表面的流体不断冲走，这种冲刷作用随着流体的运动加快而加剧，显然，浓度梯度的变化就更陡。示例图中纵坐标所示的界面代表固体和液体界面，纵坐标的长度又同时表示浓度。横坐标的长度表示液体距离固体表面的厚度。示例图中的曲线表示传质过程中浓度的变化，当流体流动愈快时，则这条曲线的变化就更陡。示例图中以C_s表示溶解物质在固体表面溶液中的浓度，以C₀₀表示溶解物质在液体相内部的浓度。一般地说这种传质过程的浓度与距离x的变化关系是非线性的，但是在非常靠近固体与液体界面的地方这种关系是线性的。将靠近于表面的这直线外延到与C₀₀线相交点p处，从固体表面到P点的距离称为有效边界层或有效边界层厚度。