木版水印技艺在中国有着悠久的历史传统。早在公元868年（唐代咸通九年），有一名叫王阶的人便用此技术刻《金刚经》扉页插图，流传于世。唐以来书籍多附插图，十六世纪始有彩色套印。后来，荣宝斋在这一传统技艺基础上不断加以改进创新，于1896年设帖套作，延聘刻、印高手，印制了大量精美的诗笺、信笺。民国期间荣宝斋重刊《十竹斋笺谱》，使彩色套印和拱花术获得了延续和发展。
中华人民共和国成立后，荣宝斋木版水印由原来只能印大不及尺的诗笺、信笺发展到能惟妙惟肖、神形兼备地印制笔墨淋漓、气势豪放的《奔马图》及唐代周昉的《簪花侍女图》、宋代马远的《踏歌图》等大幅艺术作品，标志着雕版印刷术已发展到了巅峰，也说明荣宝斋木版水印技术已真正成熟。
