马金托什最早开始尝试采用简单的纵横几何结构设计是他的海报设计。他早年创作的海报凸现了非常特殊的强调纵横直线组合的基本结构，比如他1896年设计的苏格兰音乐回顾海报，同年设计的格拉斯哥艺术学院海报，都有这种特征。他在平面创作上受到日本浮世绘风格非常强的影响，同时也受到英国年青的插图画家奥布利·比亚兹莱（Aubrey Beardsley）插图风格的影响，他的作品不但强调纵横直线布局，同时也注意线条的应用，讲究平面感，而不再是欧洲艺术中通常的对于立体体积的强调。

1902年他开始从事建筑设计，这个时期的设计项目包括希尔住宅（Hill House），与此同时，也进行了一系列的室内设计，比如在格拉斯哥南园路住宅的起居室，希尔住宅的起居室等等。但是，真正奠定他的风格和影响基础的是他设计的母校建筑，即著名的格拉斯哥艺术学院校舍建筑，是其风格特征的集中体现。其中体现了新艺术运动的风格，也包含了现代主义的特点，同时更具有他个人的特征，是二十世纪的经典之作。他在这些项目中，都体现了自己对于简单几何形体、对于纵横直线，特别是比较长的直线，对于黑色的运用的强调。

他的大部分设计，都基于中性色彩计划，以白色为底色，家具常常采用黑色，再用鲜明的色彩点缀，很注意平衡处理，因此非常突出。他最著名的作品是一套系列家具，特别是具有高靠背的黑色椅子，成为现代设计经典作品之一。他的室内设计，特别是晚期设计的杨柳茶屋（the Room de Luxe，Willow tea Room），以它典雅的家具、灯具、彩色镶嵌玻璃窗户闻名于世。

他的作品，首先得到维也纳分离派的重视，通过1900年分离派第八届展览，而为世人所熟悉，可以说，他影响了当时整整一批前卫的设计师，创造了一种不随波逐流的新设计风格。马金托什的风格不是突然产生的，他是英国设计运动和欧洲大陆设计运动的发展成果之一。他上承英国工艺美术运动，另外还受到欧洲新艺术运动，特别是被视为现代主义前奏的一些人物，如维也纳的分离派运动、美国的弗兰克·赖特、格林兄弟等等的影响。

马金托什处在一个非常特殊的设计阶段，对于旧有风格的厌倦，对于新风格的畏惧，导致工艺美术运动和新艺术运动的兴盛，他能够在这个时刻挺身而出，正视机械化的形式，采用接近现代风格的简单几何形态和黑白色计划，为设计的进一步发展开拓了一种积极的可能性。他是工艺美术时期与现代主义时期的一个重要的衔接式的人物，在设计史上具有承上启下的作用和意义。