我们测量一条河流的固体负荷是以单位时间内通过一固定横断面的沉积物重量来表示的。例如，每天的沉积物有多少公吨。地质学家把河流能携带的最大负荷称之为河流最大输砂能力。悬浮负荷随着流量的增加而增加是非常明显的。在一典型的情况中，流量增加10倍，负荷就增加100倍。增加流量即增加河流的流速，流速增加河流搬运力也就增加。显然，河流的大量搬运作用是在包括洪水在内的高水位的情况下发生的，而很少几条河流是在低水位下发生搬运作用的。许多河流在水位高时是非常混浊(浓密)的，而在低水位时非常清澈，只有少量的沙粒沿着河床拖曳。
