洗车机按其工作方式可分为隧道式和往复式两种。
隧道式——洗车机不动，汽车在机器的拖动下，缓慢通过洗车机的工作区域。洗车机按照相应的指令程序达到清洗汽车的工作方式。如：隧道式连续洗车机；大型隧道式（无轨电车、大巴、地铁、旅客列车)清洗机。
往复式——汽车不动，洗车机按照一定的程序在导轨上往复移动，同时执行洗车指令的工作方式。如：龙门往复式洗车机、大（中小）型移动式洗车机等。
隧道式洗车机最早也是由美国人发明的。
优点：洗车速度快。可以连续洗车。单洗一辆车的时间基本上是2分40秒。 但是，连续速度就快了。适合一天洗120辆车以上的店面。
缺点：对场地要求严格，客户前期场地施工时，耗资也比较大一些。耗水。耗电也比较多一点。
隧道式洗车机的成本比较高。建议购买20万以上的隧道机。太便宜可能质量会有瑕疵。
近些年随着城市的建设和发展，公交大巴洗车机、火车洗车机、洗轮机等 也日益走人人们的眼帘中。
如果选择电脑洗车机的话。最好货比三家，慎重选择。一定尽多的去各厂家的实际用户做实地考察，了解设备产品的实际效果，使用情况，效果及售后的口碑情况。万不可听信厂家的一面之词。只贪图便宜，更是购买设备中的一项大忌，一台质量不好的洗车机，可能会让你流失30%的客户资源。
世界上第一台带毛刷的往复式洗车机于1963年由位于日本爱知县名古屋的竹内铁工（竹内科技株式会社前身）发明。
往复式洗车机的控制系统
往复式洗车机控制系统主要分为两大类，一类是PLC技术，另一类是单片机技术。需要纠正的一个认识误区是单片机是cpu而PLC没有CPU，这种说法是错误的。PLC自有CPU模块。PLC依靠的是电流传感技术，配合光电感应开关，刷子的压力转化成电信号传递给CPU来感觉车身的形状。单片机技术依靠的也是是光电传感器，将识别到的障碍物信息转成电信号传递给CPU。PLC控制系统优点是易维护，前期开发速度快，抗干扰能力强，缺点比单片机要贵，占空间比单片机大；单片机优点是占用空间小，价格便宜，缺点是开发周期长，抗干扰能力差。世界高端洗车机均采用PLC或单片机控制系统。
往复式洗车机的刷子
往复式洗车机很多人都说往复式洗车机伤害车漆，其实汽车在行驶的过程中与空气摩擦，会附着在车漆表面很多灰尘，时间长了会形成一种膜，这个膜会对车漆造成持续伤害，高压水是冲不掉这层膜的。带刷子的洗车机，刷子可以均匀的把这个膜打掉，刷子都是高复合材料，对车漆是不会造成伤害的。
