聚合物的降解机理并不十分清楚，一般认为生物降解机理并非单一机理，而是复杂的生物物理、生物化学作用，同时伴有其他的物理化学作用，如水解、氧化等，生物作用与物理化学作用相互促进，具有协同效应。淀粉是二种天然可生物降解聚合物，在微生物作用下分解为葡萄糖，最后代谢为水和二氧化碳。
淀粉基聚合物的降解可分为两个过程：淀粉被真菌、细菌等微生物侵袭，逐渐消失，在聚合物中形成多孔破坏结构，机械强度下降，增大了聚合物的表面积，从而有利于进一步自然分解；淀粉降解触发促氧化剂和自氧化剂的作用，能切断高分子长链，使高分子的相对分子质量变小，直到聚合物的相对分子质量小到可被微生物代谢的程度，最后生成水和二氧化碳等小分子化合物，进入大自然的循环。这两个过程是相互促进的。
淀粉基降解塑料的生物降解性是因淀粉连续相的存在，保证微生物及酶迅速接近膜中的淀粉内含物而发生的。
