根据形成时的相同的地质条件和相同的时代而划分的含煤地层连续发育的地区-，叫做含煤盆地(煤田)。煤田是在不同的。地质时期中形成的；能不能形成煤田，这要看有没有有利于堆积原始植物赁料、有利于植物物质料变成泥炭，并且有利于泥炭在沉积岩层之下保存下来的自然地理条件。
在研究和开采的过程中所发现的合煤盆地和煤产地的特点，不但是煤层当初的堆积条件的反映，而且也是后来各种地质作用的影响所造成的结果。例如，在许多煤田中可以看到含煤沉积物是断断续续的，这是因为原始质料是堆积在零散的泥炭沼泽中，或者因为在泥炭田里面有泥炭层没有复盖到的高地，后来的构造作用和侵蚀作用使从前的统一的煤层互相隔隔绝，这也可以造成含煤沉积物的不连贯现象。或者，最正确地说，含煤沉积物的不连贯性，是原始条件加上次生作用总起来得到的结果。
