电流体发电机所依据的基本原理就是霍耳效应。当处于高温高速的等离子气体通过导电管时，如果在垂直于气流的方向上加有磁场，则气体中的正负离子，由于受到洛伦兹力的作用，将沿着既垂直于磁场方向又垂直于流速方向，分别朝着两侧反相偏移，结果在导电管两侧的电极上建立起电势差，从而可由电极上获得连续输出的电能。
电流体发电机，又叫等离子发电机，是根据霍尔效应，用导电流体，例如空气或液体，与磁场相对运动而发电的一种设备。磁流体发电，是将带电的流体（离子气体或液体）以极高的速度喷射到磁场中去，利用磁场对带电的流体产生的作用，从而发出电来。
最简单的开式电流体发电机由燃烧室、发电通道和磁体组成。工作过程是在化石燃料燃烧后产生的高温气体中，加入易电离的钾盐或钠盐，使起部分电离后，经喷管加速产生高达摄氏3000度、速度达到1000米/秒的高温高速导电气体，最后产生电流。
