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变压器空载运行时，虽然二次侧没有功率输出，但一次侧仍然从电网吸取一部分的有功功率，来补偿因为磁通饱和，在铁芯内引起的磁滞损耗和涡流损耗简称铁耗。磁滞损耗的大小取决于电源的频率和铁芯材料磁滞回线的面积；涡流损耗与最大磁通密度和频率的平方成正比。另外还存在空载电流引起的铜耗。对于不同容量的变压器，空载电流和空载损耗的大小是不同的。电机的空载是指，电机不带负载设备的情况下运转。
空载就是不接负载。空载的意义既不是断路也不是短路。一个电路有输入有输出，一般空载的意义就是有输入而输出没有接负载，那么这个电路的输出相当于“断路”，但它还有输入，还有电流（空载电流），对这个电路来说并没有断路，更没有短路。如一个放大器通了电但没有按喇叭，这个放大器就叫空载。一个电机皮带轮带动一个水泵，在没有装皮带时给电机通电，这个电机就叫空载。
