管柱基础是1955年中国修建武汉长江桥时首先采用的。所用管柱直径为1.55米并通过钻岩锚固于岩盘2～7米深处。南京长江桥所用管柱直径增至3.0和3.6米，其中9号墩的管柱穿过覆盖层约44米，锚固于基岩 3.5米，共约47.5米，是目前中国最深的管柱基础。1962年建成的向（塘）九（江）铁路南昌赣江公铁两用桥，其基础管柱直径达5.8米,是当前中国直径最大的管柱。在其他国家，管柱基础也在发展。如60年代初建成的委内瑞拉的马拉开波桥，采用直径为1.35米的预应力混凝土管柱；60年代中期荷兰建成的东斯海尔德桥，采用直径为4.26米(14英尺)的预应力混凝土管柱，而70年代巴西瓜纳巴拉湾桥,则使用了直径为1.8米的钢管柱等。

到目前为止，管柱在基础中多为铅直状，但也出现过少数斜管柱基础。如中国京广（北京—广州）铁路正定滹沱河桥墩基础，是由4根直径1.55米、斜度为8:1的斜钢筋混凝土管柱构成。由于斜管柱的施工难度大，故很少采用。在管柱外侧加锁口，则可用于钢锁口管柱围堰或沉井（见围堰）。

管柱基础施工方法包括下列工序：

1. 钢围笼拼装浮运下沉 ；

2. 管柱制造和下沉；

3. 管柱内钻岩及灌注混凝土；

4. 插打铜板桩围堰及围堰内吸泥封底；

5. 灌注基础承台和墩身混凝土

管柱基础施工的主要优点在于：

1. .不受水深及河床岩层性质等条件的限制；

2. 相对地不受水位限制，全年可展开工作，缩短工期；

3. 全部作业在水面以上进行，改善工人劳动条件；

4. 浮云工作简单，施工机具较少，工作量和造价都比较低。