生长在荒漠草原和荒漠地区的盐土或盐渍化土壤。在盐湖畔、低洼盐碱地、河谷低地常为建群种。地下水位1～3米，表土0～20厘米含氯化钠或硫酸钠达10%～30%，表面有盐结皮。这种群落，多为半隐域性或越带分布的群落类型，在我国的阿拉善东部、河西走廊、宁夏中北部的湖滩地、柴达木盆地群落面积不大，植物区系成分贫乏，群落结构简单。在宁夏，细枝盐爪爪群落盖度40%～50%，含植物10余种，常见的伴生种有尖叶盐爪爪(K．Cuspidaum)、小果白刺(Nitraria sibirica)、白茎盐生草(Halogeton arachnoideus)及一年生的盐生植物。

种的饱和度2～3种/平方米，每公顷产鲜草1875～6000公斤，最高可达9750公斤/公顷。细枝盐爪爪有时也做为伴生植物，出现在芨芨草(Achnatherum splendens)盐生草甸中。在宁夏，4月中下旬返青，6月中下旬至7月上旬开花，7月下旬至8月上旬结果，8月下旬成熟，10月下旬至11月上旬枯黄，生长期约190天左右。生长缓慢，从萌发至开花需70多天，高度只达到3.6厘米，每天增长0.5毫米左右，分枝少，再生力差。根系发达，根颈粗壮，直径7厘米，主根入土80～145厘米，主要根系分布在10～30厘米土层中，根幅100～115厘米。植株内含水量较高，开花期植株含水量达92.5%，干鲜比为1∶13.3。