压缩机、鼓风机等是化工生产中常用的压气机，它是借助于机械能或电能，来实现气体由低压到高压的状态变化。各类压气机的结构和工作原理虽然不同，但从热力学观点来看，气体状态变化过程并没有本质的不同，都是消耗外功，使气体压缩升压的过程，在正常工况下都可以视为稳定流动过程。

气体的压缩，一般有等温、绝热、多变三种过程，又分单级和多级压缩。对于稳定流动体系，压缩过程的理论轴功可用稳定流动系统的热力学第一定律来描述。

气体压缩以等温压缩最有利，因此，应设法使压气机内气体压缩过程的指数n减小。采用水套冷却是改进压缩过程的有效方法，但在转速高，气缸尺寸大的情况下，其作用也较小。同时，为避免单级压缩因压缩比太高而影响容积效率，常采用多级压缩、级间冷却的方法。分级压缩，级间冷却式压气机的基本原理是将气体先压缩到某一中间压力，然后通过一个中间冷却器，使其等压冷却至压缩前的温度，然后再进入下一级气缸继续被压缩、冷却，如此进行多次压缩和冷却，使气体压力逐渐增大，而温度不至于升得过高。这样，整个压缩过程趋近于等温压缩过程。