自流水的形成，主要取决于地质构造，不同的构造形态决定了自流水的埋藏条件，一般分自流斜地和自流盆地两种类型。

①自流盆地：地球表层岩石，受地壳运动的挤压，形成一些向斜构造，这些向斜构造往往就是自流水形成最有利的地方。盆地的构造形态，含水层的岩性，都影响着自流水的水量、水质和补给、排泄条件。补给区分布面积大，含水层透水性好，自流盆地水量就比较丰富、稳定。当自流盆地的补给区与排泄区高度相近时，则水的循环比较慢，水质不好。

②自流斜地。单斜的自流含水层称自流斜地。它有两种情况，一种是断裂运动造成的自流斜地，即原来连续的含水层，经过构造运动，使其失去连续性，而与不透水岩石相接触，造成一侧出露地表，成为补给区，另一侧当断层为张性时，成为排泄区。另一种情况是含水层岩性发生变化，透水的一端出露地表接受补给，另一端在某一深处尖灭。或含水层为不导水压性断层切断，其补给量若超过含水层所能容纳的水量，势必在含水层出露地带较低的地区溢出，成为排泄区，其余地带均为承压区。有承压水分布的山前倾斜平原，也是自流斜地。