随着电力系统的发展，城市电网传输的功率迅速增长，城市电网必须增建更高电压等级的送电线路。在上级电网形成初期，上下级电网有时要沿同一路径传输电能；甚至为适应负荷增长的需要，下级电网还要沿此路径增建更多的送电线路。由此不可避免会出现不同电压等级电网并列运行的情况，即出现电磁环网。根据电磁环网的产生过程和原因可把城市电网的发展分为3个阶段。
我国除北京、上海等少数特大城市外，大部分省会及重点城市的电网仍处在第一或第二阶段。在500kV电网建设初期，500kV网架结构薄弱，为保证供电可靠性和安全性，采取将500kV线路与220kV线路交织在一起的电磁环网方式送电。随着500kV网架进一步发展，电磁环网应打开运行，因此应适时加快完善高电压等级网络，为打开电磁环网创造条件。
