按照前期固结压力与现有压力相对比的状况，可将土（主要为粘性土和粉土）分为正常固结土、超固结土（超压密土）和欠固结土三类。正常固结土层在历史上所经受的先期固结压力等于现有现有覆盖土重。在研究沉积土层的应力历史时，通常把土层历史上所经受过的先期固结压力pc与现有覆盖土重p1进行对比，两者的比值定义为超固结比（OCR）。正常固结土、超固结土和欠固结土的超固结比分别为OCR=1、OCR>1和OCR<1。
当考虑土的应力历史进行沉降计算时，应进行高压固结试验，确定先期固结压力、压缩指数等。确定先期固结压力最常用的方法是
卡萨格兰德经验作图法，步骤如下：
1从e-logp曲线上找出曲率半径最小的一点A，过A点作水平线A1和切线A2；
2作∠1A2的平分线A3，与e-logp曲线中直线段的延长线相交于B点；
3B点所对应的有效应力就是先期固结压力。
