在完全被动的监控领域，需要使用无照明光源的热成像仪。截至2008年4月，有两种热成像仪：1、制冷热成像仪，制冷热成像仪需要使用庞大的制冷设备，耗电量大，结构复杂。2、非制冷热成像仪，非制冷热成像仪需要使用大口径的镜头，设计困难。在国际上，以美国法国的非制冷热成像技术最为领先，英国、日本、荷兰等国家也在积极的发展非制冷热成像技术。与世界水平相比，中国在非制冷热成像技术方面与中国国外的差距仍然很大。
2008年4月之前的红外热成像仪均采用的定焦镜头，如实用新型02232857.2，使用是定焦镜头。采用定焦镜头不能对特定的景物进行光学的放大缩小。另外还有双视场的红外热像仪，只有两个焦距能成像清晰，而且在切换的过程中容易造成目标的丢失。
