传统的配电规划是由技术人员用人工来进行的，只能选择有限的几个方案进行比较。这样的规划很难达到最优。
1961年U.G.赖特最早提出了用数学规划的优化方法，使经济费用的目标函数在服从一组不等式约束条件下寻优，用计算机来求解。这样就突破了配电规划的人工计算方法的传统。近二、三十年来，随着优化方法和计算机技术的进展，配电规划的方法逐步趋于完善，解题的规模愈来愈大，计算的精度愈来愈高，规划的结果也愈接近于最优。这些方法的目标函数都是经济上的年费用或总费用最小。数学模型有的用线性运输模型，有的用固定费用运输模型或非线性模型。约束条件考虑潮流平衡、线路的极限能力及电压水平等。解题的类型有的考虑变电所选择及配电网络分别优化，有的考虑综合优化。可以根据具体条件采用不同的规划方法。
