当不同电位的两导体接触时，大短路电流通过接触电阻而产生高温，使接触点金属熔化。如金属熔化成团收缩而脱离接触，电流就不再导通，短路现象自然消失，可不引起电气事故。如两导体接触点熔化焊牢，其阻抗可忽略不计，则成为金属性短路。由于短路回路阻抗小，短路电流可达线路额定载流量的几百倍以至几千倍。这时回路上的短路防护电器应迅速动作，以保护线路绝缘。但更重要的是防范短路产生的高温引燃近旁可燃物而酿成火灾，导致生命财产损失。如果短路防护电器失效拒动（例如熔断器误被铜丝或铁丝替代，断路器被短接或因其他种种原因失效拒动），短路状态将持续。以PVC绝缘为例，当线芯温度超过355℃时，如下图《金属性短路》所示

PVC绝缘分解出的氯化氢将因剧烈氧化而燃烧，这时沿线路全长线芯烧红，PVC绝缘也自燃而形成一条“火龙”，其近旁的可燃物都有被引燃起火的危险，酿成火灾的危险极大。

金属性短路虽然起火危险大，但只要按规范要求安装短路防护电器，并保持其防护的有效性，这种短路火灾是不难避免的。生活中的实际体验说明了这点。电气线路的过载并不直接引起火灾。过载的后果是因绝缘劣化加速绝缘损坏而引起短路，不同形式的短路才是电气火灾的直接起因 。