落叶乔木，分枝粗壮，有皮刺。叶互生，大，长20-25厘米，柄长10-15厘米。通常无刺，小叶3枚，稍薄，阔卵形至斜方状卵形，顶端一枚宽于长，长10-15厘米，先端渐尖而饨，基部阔菱形、鲜绿色，叶脉金黄色，小叶柄短。小托叶变为宿存腺体。
总状花序，花大红色，成束簇生在花序轴上；苞片和小苞片小或缺；花萼佛焰苞状，陀螺状2裂；花瓣极不相等，旗瓣大或伸长，开展，具长瓣柄，无附属物，冀瓣短，有时很小或缺，龙骨瓣比旗瓣短小得多；对着旗瓣的1枚雄蕊离生或仅基部合生，其余的合生到中部，花药一式；子房具柄，有胚珠多数，花柱内弯，无髯毛，柱头小，顶生。金脉刺桐是栽培品种，故无种子。花期3月。
