在常温下水是无色无味透明的液体，具有一定的体积，但没有固定的形状。水随着温度的变化，可变成蒸汽，也可变成冰。水在摄氏零度以下，液态可变成固态，这种固态称为冰或雪，如果温度高于摄氏零度，固态会变成液态。如果再不断加热，水会开始沸腾，液态又会变成气态，称为蒸汽。蒸汽可分饱和蒸汽和过热蒸汽。

1、饱和蒸汽和过热蒸汽的特性

在一定压力下，饱和蒸汽的温度是恒定的，不同的压力对应一个不同的饱和蒸汽温度值。知道工作压力，查水蒸气性质表即可得到饱和蒸汽温度。饱和蒸汽的品质不高，或多或少带有小水滴，要想得到理想的蒸汽品质，就必须对饱和蒸汽继续加热，提高蒸汽的干度和温度，使饱和蒸汽变为过热蒸汽。只有装置过热器的锅炉，才能将饱和蒸汽通过过热器继续加热成为过热蒸汽。

2、锅炉水位形成原理

水在连通器内，当水面上所受的压力相等时，各处的水面始终保持一个平面，如图1所示。

锅炉上的水位表就是利用这一原理设计的。热水锅炉，除蒸汽定压外整个锅炉内部都充满了水；而对蒸汽锅炉需要一定的蒸汽空间，水位要控制在一定的高度。通过观察上锅筒的水位表，水位线以下为饱和水，饱和水不断加热蒸发，水位将会逐渐下移，为保持一定的水位，就要给锅炉补水，保持水位的稳定。