碳在铸铁中的存在形式有两种：渗碳体和石墨(石墨用符号G表示)。根据碳的存在形式，铸铁可分为以下几类：
在白口铸铁中，碳除少量溶人铁素体外，绝大部分以渗碳体的形式存在。其因断口呈银白色，故称为白口铸铁。白口铸铁硬度高，脆性大，难以切削加工，故很少直接用来制造机械零件，主要用作炼钢原料、可锻铸铁的毛坯，以及不需要切削加工但要求硬度高和耐磨性好的零件，如轧辊、犁铧及球磨机的磨球等。
在灰铸铁中，碳主要以石墨的形式存在，断口呈灰色。这类铸铁是工业上最常用的铸铁。
灰铸铁的组织可看成是碳素钢的基体加片状石墨。按基体组织的不同，灰铸铁分为三类，即铁素体基体灰铸铁、铁素体一珠光体基体灰铸铁、珠光体基体灰铸铁。
灰铸铁的力学性能与基体的组织和石墨的形态有关。由于石墨的力学性能几乎为零，因此可以把铸铁看成是布满裂纹或空洞的钢。一方面，石墨不仅破坏了基体的连续性，而且减少了金属基体承受载荷的有效截面积，使实际应力大大增加；另一方面，在石墨尖角处易造成应力集中，使尖角处的应力远大于平均应力。所以，灰铸铁的抗拉强度、塑性和韧性远低于钢。石墨片的数量越多、尺寸越大、分布越不均匀，对力学性能的影响就越大。但石墨的存在对灰铸铁的抗压强度影响不大，因为抗压强度主要取决于灰铸铁的基体组织，因此灰铸铁的抗压强度与钢相近。
在麻口铸铁中，碳一部分以石墨存在，另一部分以渗碳体存在，断口呈黑白相间。这类铸铁的脆性较大，故很少使用。
工业上最常用的灰铸铁，根据石墨的存在形式不同，可分为以下四类：
(1)灰铸铁碳主要以片状石墨形式存在的铸铁。
(2)球墨铸铁碳主要以球状石墨形式存在的铸铁。
(3)可锻铸铁碳主要以团絮状石墨形式存在的铸铁。
(4)蠕墨铸铁碳主要以蠕虫状石墨形式存在的铸铁。
此外，为了进一步提高铸铁的性能或得到某种特殊性能，在铸铁中加入一种或多种合金元素(Cr、Cu、W、Al、B等)可得到合金铸铁，如耐磨铸铁、耐蚀铸铁、耐热铸铁等。
