图形符号按其应用领域可分为三类：标志用图形符号、设备用图形符号和技术文件用图形符号。
标志用图形符号是指用于图形标志上，表示公共、安全、交通、包装储运等信息的图形符号，例如：道路交通标志、消防安全标志、公共信息标志等。本网站数据库中收录现行的含有标志用图形符号的国家标准共33项，所含标志用图形符号共910个。
标志用图形符号主要是通过由符号、颜色、几何形状（或边框）等元素组合而成的视觉形象来表达一定的事物或概念，其数据特点如下：
a）几何形状复杂，近似于实体本身（如：人、动物、树木、花草、汽车、飞机等）的形象；
b）标志用图形符号包含颜色信息。颜色信息一般起到提示、警告和禁止等作用。标志用图形符号中的颜色信息主要有红、绿、黄、蓝、黑、白等颜色；
c）符号本身大多采用大面积填充形式，无法进行矢量化；
d）标志用图形符号具有规则的几何外框。外框的形状主要有正方形、斜置正方形、圆形、正三角形、和矩形。同一形状的标志具有统一的尺寸和大小。在安全标志中形状与特定的安全色相结合来传递明确的安全信息，如，黄色的等边三角形表示警告含义。
设备用图形符号是指用于各种设备上，作为操作指示或用来显示设备的功能或工作状态的图形符号，例如：电气设备用图形符号、纺织设备用图形符号等。网站数据库中收录现行的含有设备用图形符号的国家标准共26项，所含设备用图形符号共2902个。
设备用图形符号主要通过图形形式作为操作指示或显示设备的功能或工作状态，其数据特点如下：
a）几何形状的复杂程度介于标志用图形符号和技术文件用图形符号之间；
b）符号的线宽几乎都大于技术文件用图形符号的线宽；
c）图形实体可矢量化；
d）所有设备用图形符号均连同角标一起给出，具有规则的几何外型。四个角标所界定的正方形具有统一的尺寸大小。
