中国设计艺术是工业革命前世界造物艺术史上，最完整也是最成功的范例，以往对造物历史的研究往往侧重于工艺技术，本书立足于“设计艺术”的学科命名，凸显出造物活动中人的本质力量。
上编为历史研究，论述了中国设计艺术的基本特征和演进脉络，提出了“阶段性突破推进”的设计史运行理论，将中国设计艺术史分为三个大时段：第一时段从原始社会至汉代，是中国设计的发展时代，在汉代形成了造物设计完整统一的体系，延续两千前而基本不变。第二时段从魏晋至两宋，是中国设计的黄金时代，不断借鉴融合外来造物因素，促进了风格的转变，宋之前是意匠化设计，宋之后倾向于写实设计。第三时段从元代至现代，是中国设计延续更新的时代，设计分化为上层和民间两大主流。
下编为专题研究，对造物设计的原生状态、演化过程的动力结构等，一些重大理论问题做了深入的探索。
