引起体温过高的原因很多，最常见的是感染（包括各种细菌感染，病毒感染，支原体感染等），其次是结缔组织病（即胶原病）、恶性肿瘤等。体温过高对人体有利也有害。体温过高时人体免疫功能明显增强，这有利于清除病原体和促进疾病的痊愈。而且发热也是疾病的一个标志，因此，体温不太高时，可通过多喝水来减少体温过高带来的不适感。非细菌感染引发的体温过高不必使用抗生素（如青霉素）。温葡萄糖水能起到利尿降温的效果，在体温没有超过38。5°C时可尽量选择物理的方式控制体温。但如体温超过40℃（小儿超过39℃）则可能引起头晕、惊厥、休克，甚至严重后遗症，故应及时就医。如出现抽搐等症状应遵照医嘱服用镇静药（特别是小儿）。

体温过高是由于发热激活物作用于机体，进而导致内生致热原（EP）的产生并入脑作用于体温调节中枢，更进而导致发热中枢介质的释放继而引起调定点的改变，最终引起发热。常见的发热激活物有来自体外的外致热原：细菌、病毒、真菌、螺旋体、疟原虫等；来自体内的：抗原抗体复合物、类固醇等。内生致热原（EP）来自体内的产EP细胞，其种类主要有：白细胞介素-1（IL-1）、肿瘤坏死因子（TNF）、干扰素（IFN）、白细胞介素-6（IL-6）等。EP作用于位于POAH的体温调节中枢，致使正、负调节介质的产生。后者可引起调定点的改变并最终导致发热的产生。

体温过高本身不是疾病，而是一种症状。其实，它是体内抵抗感染的机制之一。发烧甚至可能有它的用途：缩短疾病时间、增强抗生素的效果、使感染较不具传染性。这些能力应可以抵消发烧时所经历的不舒服。

不明原因发热(Fever of Unknown Origin，FUO)的病因诊断是一个世界性难题，有近10%的FUO病例始终不能明确病因。体温过高本身可由多类疾病，如感染、肿瘤、自身免疫病和血液病等疾病引起，无法明确归类。

过去这类患者通常由内科医师诊治，在大多数分科较细的医院则主要由呼吸内科医师接诊。很多医院开设了感染科，并把FUO归于感染科诊治，这种专科化管理是一种进步，可以提高诊治水平。

FUO有准确的定义，其包含3个要点：

①体温过高时间持续≥3周；

②体温多次>38。3℃；

③经≥1周完整的病史询问、体格检查和常规实验室检查后仍不能确诊。

可见，虽然FUO本身是症状诊断，不是疾病诊断，但诊断要求却十分严格。