在物镜的焦面上平行于飞行方向设置一条狭缝，地面景物在相机内滚筒上的弧形胶片上聚焦成像，物镜在垂直于航线方向扫描，就得到一幅扫描成像的地面图像。物镜摆幅很大，可实现宽摄像覆盖要求，能将航线两边的地平线内的影像都摄入底片。由于全景相机的像距保持不变，而物聚随扫描角的增大而增大，因此和航线正下方的中心部位相比，就会出现两边比例尺会逐渐缩小的现象，整个影像产生全景畸变。另外在扫描的同时，飞机向前飞行，以及扫描摆动的非线性等因素，使影像的畸变更为复杂。由于全景相机的照片几何关系不如分幅式相机严格，存在畸变，因此常用于军事侦察、发现和识别目标，而不用于精确定位。
