分枝是植物生长时普遍存在的现象，每种植物的茎都有一定的分枝方式。由于芽的性质和活动情况不同，植物会产生不同的分枝方式。常见的分枝方式有以下四种。

1．单轴分枝（monopodial branching） 主茎顶芽具有明显的顶端优势，可不断地向上生长形成直立而粗壮的主干，同时主茎上的侧芽亦以同样方式形成各级分枝，在主茎的发育过程中，其伸长和加粗生长明显，相对侧枝生长占有绝对优势，因而主干极明显。多数裸子植物如松、柏、杉等和部分被子植物如杨树等。

2．合轴分枝（ sympodial branching） 主干的顶芽在生长季节生长迟缓或死亡，或顶芽为花芽，由紧接着顶芽下面的腋芽代替顶芽，发育形成粗壮的侧枝，如此每年交替进行，使主干继续生长，这种主干是由许多腋芽发育而成的侧枝联合组成，故称为合轴。合轴分枝植株的树冠呈展开状，枝繁叶茂，通风透光，有效地扩大了光合作用面积，是先进的分枝方式。大多数被子植物为这种分枝方式，如苹果、桃、无花果、马铃薯、番茄等。

3．二叉分枝（ dichotomous branching） 顶端的分生组织平分成两半，各形成一个分枝，在一定的时候，又进行同样的分枝，并不断地重复进行，形成二叉状分枝系统。此种分枝多见于低等植物，是一种原始的分枝方式，在高等植物中则见于苔藓和蕨类植物，如地钱、石松等。

4．假二叉分枝（ false dichotomous branching） 植物的顶芽停止生长或顶芽是花芽，由近顶芽下面的两侧腋芽同时发育形成两个相同的分枝，从外表上看似二叉分枝，因此称为假二叉分枝，如曼陀罗、丁香、石竹等。

单轴分枝在裸子植物中占优势，合轴分枝则在被子植物中占优势。两种分枝方式以合轴分枝为进化的性状。有些植物同时具有合轴分枝和单轴分枝，即单轴分枝的枝条为不结实的营养枝，而合轴分枝的枝条为结果枝，有些植物苗期为单轴分枝，生长到一定时期变为合轴分枝。

合轴分枝可产生大量的果实；单轴分枝可形成良好的木材；假二叉分枝增添了花卉的绮丽景象。了解芽与分枝的关系，可以人为地、有目的地改变植物的分枝方式，如抹去苗木的侧芽，促使顶芽生长，形成端直的木材；摘心（芽），调整营养生长和生殖生长的关系，促进果枝生长；剪枝，控制树形，达到稳产、高产的目的。