南极具有极其丰富的矿产资源和能源，这已被近半个世纪的南极科学考察充分证明。
南极洲极端严酷的自然条件，极大地限制了陆地动、植物的生存与繁衍。然而，在浩瀚的南大洋中，却是一个生机盎然的生物世界，无论是海洋生物种类还是其生物量都很可观，尤其是那儿的鲸、海豹、磷虾、鱼类和海鸟资源更为富饶。南极磷虾是南大洋中最重要的甲壳类浮游生物，也是南大洋中数量最大的生物资源和生物链中最为关键的一环。据初步调查，南极海域磷虾总藏量保守估计约6—12亿吨每年可捕获5000万吨而不会影响其生态平衡（凌晓良等，2005），它相当于当今世界海洋总渔获量的一半，被喻为人类未来的“蛋白资源仓库”。
南极蕴藏有220多种矿产资源和能源（颜其德，1991）。有供全世界开发利用200年
的“世界铁山”和总蕴藏量约5000亿吨的巨大煤田资源（朱建钢等，2005）。在南极半岛的铜、铅、锌、钼以及少量的金、银、铬、镍、钴等有色金属储量也很丰富。南大洋海底的多金属锰矿资源也非常可观。南极的石油和天然气主要分布在南极大陆架和西南极大陆。据调查，罗斯海、威德尔海、别林斯高晋海陆架区和普里兹湾海区是石油天然气资源潜力最大的主要远景区和勘探区。南极地区的石油储存量约500亿—1000亿桶，天然气储量约为30000—50000亿立方米此外，南极地区还存在着巨大的风能、波浪（或潮汐）能和地热能等潜在资源。
南极洲面积约1400万平方公里，98%以上的面积常年被冰雪覆盖，形成一巨大而厚
实的冰盖，它的平均厚度达2450m，冰雪总量约2500—3000万立方公里，占全球冰雪总量的90%以上，储存了全世界约72%的可用淡水（武衡等，1994）。有人估算，这一淡水量可供全人类饮用7500年。因此，南极洲是人类最大的淡水资源库，而且其水质极好，没有受到任何污染
极端环境下的南极特种微生物资源，具有重大的科学研究价值，潜在的重要经济和战略意义，特别是在现今生命科学研究和生物工程实验中有着不可替代的特殊作用和科学价值，近些年来越来越受到人们的高度重视,已成为国际科学研究的热门领域，也成为21世纪一些南极大国优先获取与开发利用的目标。例如：日本、美国、英国、法国、俄罗斯等国都启动了相关的南极微生物研究计划，在揭示极端生命形式的奥秘以及利用其特殊生理机制与特殊代谢产物方面进行着研究。
