将石油中的重组分分裂为轻组分，是提高汽油、柴油产出率，增加汽油、柴油产量的一种方法。裂化有三种不同类型：
(1)热裂化，就是完全依靠热能进行裂化。热裂化的形式根据原料不同、裂化深度不同，又分为减粘裂化、焦化。
(2)催化裂化，就是裂化反应不单是靠外界供给的热能，而且还能通过催化剂发生催化裂化反应。这样反应温度压力均较低，重组分转化为轻组分收率较高，质量也较好，所得的裂化气体也更宜于作化工原料。
(3)加氢裂化，加氢裂化实质上是催化裂化与加氢两种反应的组合。反应是在氢气压力下进行的。氢气压力可根据不同原料与产品来考虑，可以是17~150大气压或更高些。由于在裂化反应中生成部分烯烃，容易进一步生成碳，而影响催化活性与产品收率，加氢可使烯烃饱和，避免或减少生碳的机会，同时并不影响产品中异构烃类的存在。
