常绿灌木，高2～3米。根、茎内部黄色，味极苦。茎多分枝，老枝灰黄色，幼枝淡黄色，有显著的棱，表面散布黑色疣状突起。叶刺粗壮，3叉，长2～3.5厘米，黄色，背面有槽。叶簇生刺腋，革质，卵形、披针形或倒披针形，长3～8厘米，宽1～2.5厘米，先端急尖，边缘有10～20细长刺状锯齿，下面灰白色；叶柄短。花10朵以上簇生于叶腋，黄白色，小苞片3；萼片6，花瓣状；花瓣6，倒卵形，基部有长圆形腺体一对；雄蕊6，药瓣裂；子房上位，花柱明显。浆果椭圆形，熟时蓝黑色，被白粉，有宿存花柱。花期5～6月，果期8～10月。
