中国古代建筑一直是以木结构建筑为主流，但是石雕建筑也有悠久的历史，它可追溯到史前东夷地区的石棚建筑。另外，坚固美观的夯土木结构建筑，也离不开石构件和石雕装饰。因此我们这里所指的建筑石刻含义很广，也仅具有相对的分类意义，它包括各种建筑石雕构件和装饰件以及各种建筑附属的装饰石雕和纪念物。

从建筑的石雕构件来说，唐代以来的大型木结构宫廷建筑，已广泛采用了砖石结合的台基，如阶沿石，踏步面、垂带石都为雕刻有花纹的装饰构件，石制的栏杆望柱和螭首已见于唐代著名的西安大明宫含元殿遗址。

建筑石刻的各个组成部分不仅具有鲜明的时代特征，而且它们还犹如展开的优美画卷，从不同的角度表现出绚丽多彩的艺术风格和样式。就拿石雕装饰花纹来说，他们大多数与同时代流行的工艺装饰纹样相似，如汉代画像石中的花纹就常见绳索纹、齿形纹、S纹、连弧纹、卷草纹、莲花纹、龙纹、蟠螭纹等。

作为建筑石刻的各个组成部分，其丰富多彩的类型样式，都自有其演变发展的规律。因此建筑石刻历来受到考古、美术史和建筑史学者的重视，分门别类地对其进行专门的研究，已成为发展多种学科的基础研究工作和前提，而恰恰是这一着重点，却为历代伎的金石学所忽视，只有采用考古学的层位学和类型学方法，系统地整理中国古代丰富的石刻艺术学。