棉纤维含有少量果胶质、脂蜡、蛋白质和色素等天然共生物，纺织物上带有少量残留的棉籽壳屑，经纱上还存有浆料。这些物质会影响染整效果。因此，棉纺织物一般都须经过预处理。预处理的工艺过程可随产品需要而变，主要有烧毛、退浆、精练、漂白、丝光、碱缩等。
棉纤维纺纱后,纱线表面有较多的茸毛,影响纺织物的外观光洁，因此产品大都要经过烧毛。厚重棉织物可用铜板烧毛机，轻薄棉织物用气体烧毛机，针织物和缝纫用纱线在气体烧毛机上烧毛。灯芯绒经过烧毛可使绒面整齐。
棉机织物上的浆料须通过退浆除去。退浆用剂随所用浆料而定。淀粉浆料可用酶、碱、酸溶液去除。针织物和缝纫用纱因无浆料存在，不需退浆。
亦称煮练。棉纺织物中含有的脂蜡、蛋白质棉籽壳屑等杂质，可用氢氧化钠溶液加适当润湿剂经精练除去。精练设备有精练锅和连续汽蒸精练机两类。精练锅适用于除杂要求较高的纺织物，在压力下进行绳状煮练；连续汽蒸精练机适用于容易擦伤和皱折的厚重织物，在常压下进行平幅煮练。色织物煮练条件宜温和，可在练液中加入少量弱氧化剂以免染料被还原。针织物和绒布的煮练可在常压精练锅或汽蒸精练机中进行。为了使针织物手感柔软并有良好的缝纫性能或便于拉绒，煮练时应保留棉纤维上部分蜡状物质。纱线煮练是将绞纱扎成捆状或连接成条状在精练锅中进行。
棉纤维上留有的色素主要是通过漂白去除。常用的漂白剂是次氯酸钠和过氧化氢。漂白方式有淋漂和轧漂两种。棉纱线一般采用循环淋浇漂白，棉织物和针织物可以绳状漂白，厚重织物以平幅漂白较为适宜。
棉纺织物用氢氧化钠（烧碱）浓溶液处理并施加张力，在紧张状态下洗去碱液以获得耐久的光泽和稳定的结构、尺寸，并提高棉纤维对染料的吸附能力。棉织物丝光一般在布铗式丝光机上进行，可以较好地控制纬向收缩。棉纱线的丝光在纱线丝光机上进行。
在松弛状态下用氢氧化钠浓溶液处理棉针织物。多数针织物需要通过碱缩处理，可以改善织物的手感，提高弹性，增加织物的紧密度并提高纤维对染料的吸附能力。 染色 棉纺织物的染色机械主要有连续轧染机、卷染机、绳状染色机、绞纱染色机等。连续轧染机适用于大批量的染色。卷染机适用于多品种、小批量染色。绳状染色机主要用于针织物的染色。绞纱染色机用于缝纫和色织纱、线的染色。棉纺织物染色所用的染料有直接染料、活性染料、还原染料、不溶性偶氮染料、硫化染料等类别，可根据产品的色泽和染色牢度等要求适当选用（见纤维素纤维染色）。
