急性型危害是在污染物浓度高、接触时间短（几天、几小时、甚至几分钟）迅速出现的伤害，如水稻在高浓度SO2作用下迅速表现叶片淡绿或汇率色甚至呈白色，萎蔫，有点状斑点，严重时叶尖卷曲，受急性危害的水稻谷粒变小，秕粒增多，谷壳失去固有金黄色，而呈淡黄色。
慢性型危害是在污染物浓度较低、接触时间较长情况下，叶片出现的症状。如污染物浓度在ppm至ppb级，接触十几天至几十天，植物表现生育不良，生长不够繁茂，轻度缺绿，或有轻微绿斑，能导致一定程度减产。因症状不明显，且发展缓慢，往往不为人们注意。
混合性危害是急性型与慢性型兼而有之的情况，常常是在低浓度、长时间接触，产生慢性危害的基础上，又发生高浓度、短时间的急性危害，所以急性、慢性症状同时存在。
