太阳能是新能源与可再生能源中最引人注目的清洁能源，其有利于能源节约与环境保护，可以说未来全球能源的主流就是太阳能， 太阳能利用技术正得到越来越广泛的重视。 太阳集热器是太阳能热利用中最重要的组成部分，其性能对整个系统成败起着决定性作用。按其是否聚光这一基本特征可分为非聚光和聚光两大类。

非聚光型主要包括平板集热器与真空管集热器等，其集热温度通常较低，适用于中、低温、热用户。 对于暖通行业，非聚光型集热能够满足供暖、供热水使用要求，因此受到了业内人士的关注。

我国太阳热水器近年来发展迅速， 至1998 年底，已有近2000万的太阳热水器投入使用，1997年全国太阳热水器的年产量将近350万， 其中平板型热水器约占45%， 真空管热水器约占30%。

太阳热水器的应用主要是提供生活热水， 但在夏天由于太阳辐射强、气温高，太阳热水器产热水量大、

温度高，所产的高温热水往往用不完。 这种情况在南方每年大约有 6~8 个月时间， 在北方也有 4~6个月。 利用这些用不完的热水来实现制冷空调是一个更加理想的方案。

在广东省江门市建成了我国首座大型实用性太阳能空调系统，并于1998 年6月投入运行。该 系 统 以500m²平板太阳能集热器为600m²的办公楼提供空调。 江门太阳能空调系统取得成功， 不仅证明了利用太阳热水器实现制冷空调的可行性， 技术上使普通的太阳热水系统与太阳能空调系统 “ 接轨”， 同时还开辟了太阳热水器一个更新、更广的应用领域。