地生、半附生或附生草本;根状茎不明显或罕有细长而横走,具稍肉质而被毛的纤维根。 根状茎短。叶通常6枚,二列,狭矩圆形,长14-16厘米,宽1.5-2厘米,先端渐尖并2浅裂,上面有深浅绿色相间的网格斑,背面浅绿色,基部收狭成对折的柄。
花葶直立,连同具单花的花序长13厘米;花序柄绿褐色,被白色短柔毛;花苞片卵状披针形,长2厘米,宽1厘米,背面被短柔毛;花梗连同子房长2.5厘米,绿褐色,密被 柔毛;花直径约6.5厘米;中萼片宽卵形,长2.3厘米,宽1.5厘米,先端渐尖,浅绿色,有淡褐色条纹,背面被白色短柔毛;花瓣近匙形,长3.6厘米,宽1.1厘米,多少扭转,先端近急尖,下半部浅绿色,有褐色晕和栗褐色斑点,余下的部分浅红色,内表面基部有紫色长柔毛;唇瓣盔状囊形,连同柄状基部长3厘米,囊宽1.2厘米,紫褐色,囊内底部具紫色长柔毛;花丝长1.5毫米;退化雄蕊卵状心形,长6毫米,宽4毫米,先端具短尖头,浅绿色,中央有1条宽阔的白色纵带,白色带两侧各具另1条绿褐色带。
该种与毛蕊兜兰有亲缘关系,区别点在于:该心中退化雄蕊卵状心形,无毛,浅绿色,中央有1条白色纵带,其两侧各有1条绿褐色带。
狭叶兜兰外观十分接近于卷萼兜兰,但退化的雄蕊先端却具短尖头,显示出与毛蕊兜兰有亲缘关系。