到2014年为止，四冲程发动机的平均转速值是：怠速600～800转/分，至于最大功率时的发动机转速，根据发动机内部结构、排量以及汽缸数量的不同，通常在5000～6500转/分之间。赛车的最高额定转速能达到惊人的12000转/分，甚至更高。最大扭矩值通常出现在2500～4000转/分之间。 有些发动机会出现所谓的高端“节气门损失”，原因是进气道无法吸进足够量的空气。，造成一种自然的转速限制现象。最高转速的出现往往会伴随有气门的扇动（气门漂浮），这不仅带来令人不适的噪声，而且对发动机有害。 转速过高不仅会导致气门受损，而且由于接触面滑动过快，润滑油膜被破坏，而造成活塞和轴承的损坏。另外，如果在高转速情况降挡，会使惯性力突然增长，如果没有燃油动力跟进，祈祷平衡惯性力作用，就容易导致连杆、活塞和曲轴的断裂。到2014年为止，有些汽车由于法规的原因以及安全的考虑，发动机的最高转速被强制限定在一个较低水平，而限制发动机的最高转速可以有效延长机器的寿命并提高其可靠性。