石蜡是最简单的烃，它们仅仅由碳和氢原子组成，且无支链。能形成固体石蜡沉积物的碳链最少含16个碳原子，有的达到60个甚至更多。石蜡沉淀是由于压力降落、温度降落或者短链碳氢化合物的断裂而形成(即：轻烃的逸出)。从纯液态溶液中形成第一颗固体石蜡晶体的温度叫浊点。完井设计时应保证产出液地面温度高于浊点并采用化学方法改变浊点，以防止石蜡在油管中沉积。

石蜡链长度增加，其熔点也升高。固体石蜡的硬度也随分子大小的增加而增加。在生产系统中，石蜡会在具备沉淀条件的任何地方沉积(Cole和Je&son，1960；Burger等，1981；Newberry等，1986；Thomas，1988；Newberry，1981；Sutton和Roborts，1974)。在接近地面的油管中，由于温度和压力下降最多，容易形成石蜡。在诸如接近压力衰竭的油藏或经过了干气回注(它消除轻烃)的地层中，在其孔眼或地层中能形成石蜡。石蜡也因冷液体的注入而沉淀。尽管不完全如此，但这是很多井增产措施后返排慢的原因。