构造地貌学研究明显反映静态构造的地貌，即静态构造地貌。地质时期形成的地质构造，其原始构造形态不可能完整地表现在地形上。因为后来的构造运动会使地形发生变化，以至倒转；外力的侵蚀作用使原始构造形态受到不同程度的破坏。因此，由古老构造形成的背斜山、向斜盆地、断层陡崖等原始静态构造地貌上会出现一些次生构造地貌。
如背斜山顶部最易受侵蚀破坏，一旦顶部的刚硬岩层被蚀穿，裸露的下伏软弱岩层更容易被蚀低，于是在背斜山轴部形成一个顺背斜走向发育的谷地，称为背斜谷。背斜谷两侧即形成单面山。相反，顶面由硬岩组成的向斜在外力侵蚀中可能反而残留为高地，构成所谓倒转的向斜高地，称为向斜山等等。
构造地貌学还要研究明显反映动态构造的地貌，即动态构造地貌。现代构造地貌研究已不限于单纯地描述一个地区的地形和静态构造的关系，而是着重探讨不同地区和全球性新构造运动对地形的影响。
新构造运动所形成的褶曲、断层等遗迹，称为新构造。新构造运动按其运动方向可分垂直运动和水平运动。地壳垂直方向运动使地形产生高低变化，表现为上升的山地、丘陵、高原或台地，下降的平原或盆地。也反映在水系的排列形式上，如地面大面积倾斜上升形成平行状水系，局部的隆起和凹陷依次形成放射状水系和向心状水系，沿穹状隆起的边缘形成环状水系。间歇性上升运动可能形成阶梯状的地貌，如山麓阶梯、河流阶地等。
大范围的地壳水平运动使地壳产生挤压或拉张。挤压区形成大陆边缘的岛弧、大陆上的褶皱山系和高原。拉张区形成大洋中脊、大陆上的大裂谷和断陷盆地等。最大规模的新构造运动表现在大陆的漂移与洋底的扩张上。对这种现象加以最新解释的是板块构造说，它认为地壳是由几个相对不连续的板块组成，在大洋中脊由于有来自地幔垂直上升的物质流到洋底转为水平流，所以洋底是在扩张的，这种运动进一步推动地壳的几大板块作相互运动，引起板块边缘的俯冲、隆升、错断、火山活动以及板块内部的大褶皱和断裂现象。
现代精密的水准测量发现，陆地上有大曲度半径的舒缓褶曲隆升或沉降，这种运动亦称为造陆运动。起因有的是地球内力作用，如岩浆的上升或地应力挤压与剪切引起；有的是由于大陆冰盖的消融的卸荷作用引起。后者又称为大地均衡作用。
