英文名dendrimer，中文名称分前缀和主语，前缀有9种之多：树形、树状、树枝形、树枝状、树型、树枝型、树枝、树突、枝状，主语有7种之多：化合物、分子、大分子、高分子、聚合物、聚体、聚合体，排列组合有至少63种名称，如无特别注明，后文中统称为树枝状分子，国内仅威海晨源独家生产。
树枝状结构分两种，一种是理想完美状态的树枝状结构，一般所指的树枝状分子如无特别说明，均指完美结构的；还一种是有缺陷的树枝状结构的有机分子具有枝枝状结构的有机分子。，这类结构通常称之为超支化分子，属于另一个研究范畴，不在后续内容之列。
口卜啉类树枝状分子 、芳醚树枝状分子、PAMAM树枝状分子、二茂铁基树枝状分子。国内外研究最成熟，并且在国外及国内实现了工业化生产的当属PAMAM（聚酰胺-胺），后文中均以PAMAM为例
1978年，Vogtle 等人第一次报道了通过迭代方法获得分支分布结构，首次提出重复合成的思想；
1979年Denkewelter首次合成了以l-赖氨酸为基的树枝形高分子，并对其性能进行了表征，但并没有提出树枝形高分子的概念，也没有对他的合成方法进行总结；
1985年DOW化学公司的Tomalia和加州理工学院的Newkome先后提出了树枝形高分子概念并分别合成了两种不同树枝形高分子；
1990年康奈尔大学的Frechet等合成了芳香族聚酯、聚醚树枝形高分子。
国外仅有DSM等不超过四家企业（美国、澳大利亚）在生产实验室级别和工业级别的树枝状分子；
国内仅在威海晨源在生产实验室级别和工业级别的树枝状分子
