桑皮纸古称皮纸、汉皮纸。北宋苏易简（公元958—996年）《文房四谱》卷四云：“雷孔璋曾孙穆之，犹有张华与祖书，所书乃桑根皮也”。张华生于公元232年，这说明桑皮纸的生产历史至少已有1700多年。

岳西县毛尖山乡原本属于潜山县（俗称潜山后北乡），1936年1月，民国政府析潜山、太湖、霍山、舒城四县边陲新置岳西。

《安庆地区志》“造纸、印刷”条目：“岳西、潜山、太湖、贵池等地有生产汉皮纸、谱纸、白麻纸、书画纸的历史。民国时期，贵池县有纸坊25座。1949年，岳西县有纸槽191张，产量为71吨。”其中所言汉皮纸即桑皮纸。

1951年，岳西县有纸槽114座，从业人员6900余人，年产皮纸3万刀。农村纸槽以毛尖山乡最多，冬闲投产高峰期达300余座。

2005年，北京故宫博物院急需“高丽纸”为乾隆倦勤斋修复通景壁画，桑皮纸制作技艺代表性传承人王柏林生产的桑皮纸符合要求，故宫科技处原副主任曹静楼 、世界文化遗产基金会专家叶美龄对岳西桑皮纸给予了认可。